Gli sviluppatori ribelli di STALKER 2 dicono che la guerra in Ucraina, gli hacker russi e le minacce di morte non li spezzeranno – GameTopic
STALKER 2 developers refuse to be broken by the war in Ukraine, Russian hackers, and death threats - GameTopic.
Maksym Yanchyi, il programmatore principale di Xbox su Stalker 2, lascia sfuggire un profondo sospiro. Non è la prima volta che Mak, come lo chiamano i suoi colleghi, si prepara prima di rivelare le difficoltà spaventose che gli sviluppatori di uno dei più attesi sparatutto del 2024 affrontano quotidianamente. In questo momento sta parlando dei pirati informatici russi e dei loro continui tentativi di violare i sistemi di sicurezza di GSC Game World, del costante tormento e persino delle minacce di morte che sono arrivate dal furto di informazioni personali.
“È una cosa molto brutta”, dice, triste.
Zakhar Bocharov, responsabile delle relazioni pubbliche di GSC Game World, ricorda una delle prime violazioni della sicurezza dell’azienda, avvenuta nell’estate del 2022 e che ha comportato il furto di informazioni personali, inclusi i numeri di telefono cellulare. Le minacce di morte anonime rivolte al personale sono ormai comuni, tanto che le persone dietro a Stalker 2 ci si sono in qualche modo abituate.
“Vai sul tuo messaggero ed è come, probabilmente devi guardare qualcosa per lavoro, anche per controllare se tutto va bene per quanto riguarda i tuoi compiti lavorativi, e c’è qualcuno da un numero sconosciuto, tipo ‘a proposito, dovresti morire di m***a’. E poi guardi cosa devi fare oggi,” dice Bocharov.
Bocharov non entrerà nei dettagli di queste minacce, ma posso dire che ci sono esempi peggiori e ancora più preoccupanti di cui potrebbe parlare. Questa è la vita per gli sviluppatori di GSC Game World, che stanno cercando di creare un videogioco in mezzo a una guerra.
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Stalker 2 si trova nello stand enorme di Microsoft a gamescom 2023. Qui, per la prima volta, Stalker 2 è ufficialmente giocabile (guarda l’anteprima di Stalker 2 di GameTopic per saperne di più). Il gioco è grezzo, ma è reale. GSC Game World è tornata sotto i riflettori con un messaggio di sfida.
“Per noi è come un carburante ora”, dice Yanchyi. “Ok, abbiamo questo problema, risolveremo questo problema. E più problemi abbiamo avuto dall’inizio dell’invasione a tutto campo, più la squadra è diventata forte.”
“Ci siamo insegnati a mantenere lo scudo”, continua Yanchyi, alzando il braccio sopra la testa. “Ci prendiamo cura l’uno dell’altro, ci aiutiamo a trovare una nuova casa a Praga o in Ucraina. Ci sentiamo costantemente su Zoom. Tipo, ‘come stai?’ Solo queste tre parole possono essere importanti per qualcuno oggi. Ora capiamo davvero attraverso l’esperienza che niente può distruggere la nostra squadra e consegneremo ciò che vogliamo, non importa quanti problemi abbiamo, perché abbiamo noi stessi. Ed è questo il punto. È tutto ciò di cui abbiamo bisogno per fare ciò che vogliamo.”
‘È importante condividere questa esperienza’
Quando sollevo il tema della guerra in Ucraina, vedo una tristezza travolgere sia Yanchyi che Bocharov. Ma non evitano di parlare di ciò che sta accadendo, per quanto doloroso possa essere. Sanno che verranno interrogati sulla guerra in quasi ogni intervista che faranno a gamescom 2023. Per loro affrontare la guerra e il suo impatto sullo sviluppo problematico di Stalker 2 è un’opportunità preziosa.
“Non siamo stanchi di questa domanda perché pensiamo davvero che sia importante condividere questa esperienza”, dice Yanchyi. “Vogliamo che il mondo sappia di questo. E naturalmente è difficile perché le nostre famiglie… alcune delle mie famiglie vivono in Ucraina, i miei genitori vivono in Ucraina, e la stessa situazione si applica a tutti i miei colleghi.
“La sensazione che i tuoi cari siano in pericolo costante è abbastanza dannosa. Lascia una cicatrice in te stesso. Non dovrebbe essere l’esperienza che qualsiasi essere umano dovrebbe avere oggigiorno, che qualsiasi bambino dovrebbe avere oggigiorno. Ma questa è la nostra realtà: chiedere ai nostri colleghi se sono vivi o meno ogni mattina quando iniziano e finiscono i bombardamenti.”
Nel corso della nostra intervista, Bocharov e Yanchyi mi raccontano dettagli angoscianti sulle condizioni in cui viene realizzato Stalker 2. È stato così fin da quando le forze di Vladimir Putin hanno invaso l’Ucraina il 24 febbraio 2022, spostando gli sviluppatori di giochi in tutto il paese. Alcuni sviluppatori di GSC Gameworld sono stati costretti ad abbandonare la sede dello studio a Kyiv e trasferirsi a 1.400 km a ovest a Praga, la capitale della Repubblica Ceca. Alcuni membri del personale hanno ancora famiglia in Ucraina. Alcuni membri del personale sono rimasti in Ucraina o si sono trasferiti in altre parti del paese. Dei circa 360 persone che lavorano presso GSC Game World, circa 160 si trovano in Ucraina.
“Queste 160 persone”, dice Bocharov, “qualunque cosa possa succedere a ognuna di loro in qualsiasi momento.”
Alcuni membri dello staff, mi dice Bocharov, si sono uniti alla lotta stessa. Li chiama “i nostri eroi”.
Bocharov mi racconta che a volte, durante una riunione su Zoom, qualcuno che doveva partecipare non compare puntualmente. Aspettano qualche minuto. Dopo 10 minuti, la gente comincia a preoccuparsi e invia messaggi diretti. A volte non c’è risposta. Una chiamata. Nessuna risposta. Passano due, tre ore. Mentre la gente comincia a panico, la persona risponde finalmente dicendo che è al sicuro, si scusa perché è stata costretta a rifugiarsi in un bunker dopo l’inizio dei bombardamenti, spiega che il suo telefono si è scaricato. La gente sospira di sollievo e continua la sua giornata di lavoro. La persona lascia il bunker e torna al lavoro, come se niente fosse successo.
“È uno stress a cui ci si abitua perché gli esseri umani tendono ad adattarsi, ma allo stesso tempo ci si adatta a cose terribili” dice Bocharov. “La motivazione può venire da cose diverse, anche da cose non così brillanti. Può venire anche dall’ira, o dalla tua dedizione nel dimostrare a qualcuno il tuo valore, anche se ti mettono nelle peggiori condizioni possibili.
“Quindi non voglio suonare troppo oscuro, ma non voglio neanche edulcorarlo. Sta succedendo qualcosa di insolito qui. Le circostanze sono estremamente insolite.”
Oltre alle ferite emotive, GSC Game World ha affrontato una spaventosa ricollocazione che ha avuto un impatto significativo sullo sviluppo di Stalker 2. Nel gennaio 2022, lo studio ha posticipato Stalker 2 alla fine di quell’anno per perfezionare l’esperienza. Un mese dopo, la Russia ha invaso. È iniziata la ricollocazione dello staff e il lavoro su Stalker 2 è stato interrotto.
Prima della guerra, GSC Game World utilizzava il suo studio di motion capture nell’ufficio di Kiev per contribuire a costruire il gioco. Dopo aver deciso di apportare cambiamenti narrativi al gioco, ha dovuto costruire un nuovo studio di motion capture nell’ufficio di Praga. Bocharov sbatte il pugno sul tavolo tra noi mentre ricorda l’impatto che la guerra ha avuto sullo sviluppo di Stalker 2.
“Abbiamo bisogno di un nuovo studio di motion capture. Dobbiamo costruirlo. Quando lo costruiamo, dobbiamo testarlo. Quando lo testiamo, possiamo apportare queste modifiche nel motion capture. Inizia la guerra a pieno regime, e interrompiamo il doppiaggio russo. Poi decidiamo di dedicare tempo, soldi e valore al doppiaggio in inglese. E decidiamo di assumere attori di lingua inglese per farlo. Li assumiamo, dobbiamo fare il doppiaggio, dobbiamo avere uno studio audio, dobbiamo ricostruire lo studio audio a Praga. Dobbiamo iniziare a farlo lì.
“Quindi ci siamo trasferiti, ed è un ambiente stressante, ma posso continuare a lavorare. Alcune persone ci criticano online per le misure di sicurezza con tutte le fughe di notizie e cose del genere. Sostanzialmente ora ci sono due sistemi diversi per la condivisione dei dati tra Ucraina e Repubblica Ceca. Il tuo lavoro è molto più complicato e devi proteggerlo ad ogni passo. E ovviamente c’è molto più rischio di una violazione della sicurezza quando stai separando tutto questo tra i paesi.”
Stalker 2 è un videogioco fortemente ritardato. Certo che lo è. Al gamescom 2023 GSC Game World ha annunciato un altro ritardo, questa volta all’inizio del 2024. Anche questa nuova finestra di lancio sembra ambiziosa. Bocharov dice che Stalker 2 è ormai completo a livello di contenuti, con ancora un periodo di rifinitura. Lo studio insiste sul fatto che mira ancora a un livello di potenza grafica suggerito dal video di gameplay di Stalker 2 rilasciato nel 2021. Credono ancora di poter farcela, di realizzare la loro ambizione, mostrare al mondo di cosa sono veramente capaci. “Ci stiamo arrivando” dice Bocharov, “ma ci possono essere certi ostacoli lungo il cammino.”
Sembra incredibile che GSC Game World abbia normalizzato lo sviluppo di videogiochi in queste circostanze, ma per le persone dello studio, Stalker 2 è ora più di un videogioco. È un simbolo di sfida ucraina di fronte all’invasione russa, qualcosa a cui aggrapparsi, qualcosa che dice al mondo che l’Ucraina è ancora qui, che sta ancora combattendo, che è ancora viva.
“Dopo l’invasione a pieno regime dell’Ucraina, lavorare su questo progetto, Stalker 2 Heart of Chernobyl, è diventato più di un semplice lavoro sul progetto, è diventato per noi un prodotto nazionale, un’idea nazionale” dice Yanchyi. “È ciò che noi ingegneri e artisti possiamo fare per sostenere l’Ucraina nell’arena mondiale dello sviluppo dei giochi, nell’arena dell’intrattenimento, per mostrare al mondo che l’Ucraina ha molti talenti, molti professionisti, che possono portare nuove esperienze ai giocatori. E l’idea principale è che ogni ucraino ora fa ciò che può per sostenere l’Ucraina.
“Alcuni dei nostri eroi stanno combattendo sui campi di battaglia. Abbiamo colleghi che sono ora sui campi di battaglia. E alcuni di noi stanno aiutando con le fondamenta per l’esercito. E alcuni di noi, inclusi me stesso e il mio team, stiamo lavorando duramente per portare a termine questo progetto, che tutti gli ucraini stanno aspettando, e vogliamo mantenere questa identità ucraina all’interno del progetto, affinché possa raccontare alcune delle nostre storie. Mettiamo le nostre emozioni, i nostri cuori nel progetto.
“Quindi questo è più di un business per noi. Molto di più.”
Wesley è il redattore per le notizie del Regno Unito di GameTopic. Lo trovi su Twitter con l’account @wyp100. Puoi contattare Wesley all’indirizzo wesley_yi[email protected] o in modo confidenziale a [email protected].
