Recensione di The Lord Of The Rings Gollum – Non lo vogliamo, non ne abbiamo bisogno

The Lord Of The Rings Gollum Review - We don't want it, we don't need it.

Quando si tratta di arte, sono un po’ masochista. Ascolto musica che l’ascoltatore medio potrebbe descrivere come “inaudibile”. Mi godo il disagio che provoca il film musicale Cats. Mi avvicino ai giochi che mi fanno battere la testa contro il muro, nel bene o nel male. Tuttavia, ogni amante del dolore ha i suoi limiti, e Il Signore degli Anelli: Gollum mi ha spinto oltre i miei – e anche oltre.

L’avventura stealth tanto attesa di Daedalic Entertainment, incentrata su uno dei personaggi più iconici di Mezza Terra (sebbene non esattamente simpatico), non sbaglia semplicemente il bersaglio qua e là: È un disastro sfrenato di proporzioni veramente epiche – tipo, epico alla Tolkien. Oltre al suo livello di progettazione eccessivamente semplice, ai suoi grafici datati e al suo gameplay profondamente noioso, Il Signore degli Anelli: Gollum è così rotto da essere quasi ingiocabile, rendendolo uno dei peggiori utilizzi di una proprietà con licenza nella memoria recente.

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In riproduzione: Il Signore degli Anelli: Gollum | Trailer di presentazione del gameplay

Il gioco inizia a Cirith Ungol, la periferia infestata dagli Orchi di Mordor, circa 60 anni dopo che Bilbo Baggins ha rubato l’Unico Anello al nostro protagonista viscido e fragile, Sméagol – o Gollum, come è venuto a essere conosciuto. Ambientato poco prima degli eventi descritti ne La Compagnia dell’Anello, il fulcro della storia è immediatamente riconoscibile per chiunque sia anche solo perifericamente familiare alla serie: Gollum deve trovare Bilbo e riprendersi il suo “tesoro” a ogni costo, evitando l’ira di Sauron lungo il cammino.

Controlli Gollum in terza persona (eccetto quando nuoti, stranamente). Essendo appena in grado di sollevare un cucchiaio di metallo, per non parlare di impugnare un’arma, il combattimento non è l’obiettivo principale, se non per occasioni occasionali in cui puoi avvicinarti da dietro per strangolare a morte, cosa che stranamente riesce a fare. Invece, il gioco ruota attorno a tutto ciò che è stealth. Utilizzi superfici scalabili relativamente sparse per muoverti furtivamente dall’alto, strisci attraverso le ombre per restare fuori dalla vista a livello del suolo e lanci pietre per spegnere le luci o distrarre le guardie.

Prima di procedere oltre, dobbiamo affrontare l’elefante (o Mûmakil, se preferisci) nella stanza: Nello stato in cui si trovava al momento della recensione, Il Signore degli Anelli: Gollum non era pronto per essere giocato. Nelle mie circa 11 ore di gioco in modalità “Performance” su PlayStation 5, il gioco è andato in crash oltre 120 volte (sì, ho contato; masochista, ricordi?), con una media di un crash ogni cinque minuti. Dopo il mio ventesimo crash circa, ho ricevuto il temuto messaggio “dati di salvataggio corrotti”, solo per rendermi conto di aver perso metà giornata di progressi al momento del ricaricamento. In diverse altre occasioni, bug che bloccavano il gioco – come un compagno di cui ero incaricato di proteggere che moriva istantaneamente più e più volte senza motivo apparente – mi hanno costretto a ricominciare interi livelli, perdendo progressi significativi. Infine, durante un enigma particolarmente noioso e lungo, i crash sono diventati così frequenti da rendere impossibile raggiungere il prossimo checkpoint in tempo. Per quanto determinato fossi a raggiungere la fine e far sembrare queste difficoltà degne di essere superate, ho gettato la spugna al 40% di completamento, sconfitto.

Dopo aver sofferto e iniziato un nuovo gioco, sovrascrivendo i dati della mia partita originale, ho provato a disattivare un’impostazione che avevo precedentemente trascurato: “Simulazione dei capelli di Gollum”. Ciò ha notevolmente ridotto il numero di crash, anche se non sembrava avere molto effetto su altri bug importanti. Tutto ciò che sembra fare questa impostazione è rendere i capelli di Gollum un po’ più unti e fluidi, il che – se mi chiedete – non sembra proprio valere la pena di riavviare continuamente il gioco. Pertanto, consiglio vivamente di assicurarsi che questa impostazione sia disattivata, se decidete di mettervi alla prova con questo gioco.

Oltre a questi potenziali problemi che possono rovinare il gioco, Il Signore degli Anelli: Gollum è pieno zeppo di ogni sorta di bug, che vanno dall’esilarante al frustrante al punto di far venire i nervi. A volte, caricavo in checkpoint solo per trovarmi bloccato nel terreno, prima di morire prontamente in un disgustoso gorgoglio. Altre volte, rimanevo bloccato in “scatto”, o diventavo impossibilitato a muovermi del tutto, costringendomi a riavviare il gioco. Le cutscene spesso terminano improvvisamente, interrompendo gli NPC regolarmente sfocati a metà frase. Una scena di fuga mozzafiato sarà accompagnata da musica drammatica in una corsa, e poi sarà completamente silenziosa nella successiva. La lista continua.

Oltre al livello di progettazione dei livelli eccessivamente semplice, ai grafici datati e al gameplay profondamente poco interessante, Il Signore degli Anelli: Gollum è così pieno di difetti da renderlo quasi ingiocabile

Anche nei rari casi in cui il gioco funziona senza intoppi, i grafici de Il Signore degli Anelli: Gollum sono sorprendentemente poco rifiniti per un gioco del 2023. Il design artistico dell’ambiente può essere coinvolgente da lontano, soprattutto nella fortezza sotterranea infernale di Barad-dûr, dove trascorri la maggior parte della prima metà del gioco come prigioniero-schiavo. Ma da vicino, le piante rampicanti, le pareti di roccia e le fosse di fuoco che compongono il mondo intorno a te sono in gran parte piatte, prive di dettagli e talvolta semplicemente sfocate. Le bolle sott’acqua compaiono solo quando ti fermi e sembrano cerchi immobili disegnati a mano. Alcune delle opere d’arte delle grotte esaminate nella tana di Gollum all’inizio del gioco sembrano poter essere state disegnate letteralmente in Microsoft Paint. Gli NPC sembrano più in linea con i personaggi che ti aspetteresti di vedere nel gioco del 2011 Il Signore degli Anelli: Guerra nel Nord piuttosto che in un gioco di ultima generazione. E sebbene Gollum stesso sia relativamente impressionante in termini di arte e animazione, il suo stile caricaturale con gli occhi storti non piacerà a tutti e anche lui appare spesso sfocato. Di nuovo, la lista continua.

Daedalic ha detto che alcuni di questi problemi verranno risolti con un aggiornamento del giorno uno. Resta da vedere cosa verrà sistemato, ma nella sua versione pre-patch, questo gioco è semplicemente troppo lontano dall’essere finito per suggerire a qualcuno di giocarlo, senza considerare il prezzo di $60.

Ora, il successo tecnico non è l’unico fattore determinante quando si tratta di divertimento. Ci sono molti esempi di giochi che erano pieni di problemi al momento del lancio, ma, sostenuti dalla forza del loro gameplay, sono comunque riusciti a essere un’esperienza complessivamente piacevole. Sfortunatamente, Il Signore degli Anelli: Gollum non è un esempio di un tale gioco. Il suo problema di gameplay più evidente è il suo design delle missioni. A parte alcuni obiettivi leggermente più approfonditi nei momenti chiave della storia, la maggior parte dei tuoi compiti si riduce a qualche versione di “Segui la persona!” “Raccogli la cosa!” o, in un caso, letteralmente “Fermati in fila!”. Sarebbe una cosa diversa se queste missioni avvenissero in un ambiente open-world ampio, ma invece, la maggior parte di esse nella prima metà del gioco si svolge nei limiti angusti di Barad-dûr, dove sei costretto a visitare ripetutamente molte delle stesse location per far progredire la storia. Il gioco è completamente lineare, quindi il percorso verso il prossimo checkpoint sembra sempre predefinito, lasciando poco spazio per l’esplorazione o il pensiero fuori dagli schemi.

La natura standardizzata delle missioni non è compensata da un sistema di attraversamento particolarmente divertente o inventivo. Arrivare dal punto A al punto B coinvolge quasi sempre l’utilizzo dello stesso piccolo set di strumenti, ovvero scalare un percorso predefinito su una parete, strisciare lungo i cornicioni e saltare da sbarre. Sembra che abbiano selezionato alcuni meccanismi di arrampicata di base dai giochi che li hanno resi popolari, ma non sono riusciti a contestualizzarli con la varietà o la libertà necessarie per rendere l’esperienza gratificante.

Per quanto riguarda la furtività, il gameplay non è meno di base, soprattutto grazie all’incompetenza sconcertante dell’intelligenza artificiale nemica. Strisciare nell’ombra è sufficiente per rimanere nascosti dai guardiani Orchi. Potrebbero persino notarti mentre attraversi una stanza e andare a investigare, ma se entri nell’ombra in tempo, sarai completamente invisibile per loro, anche quando sono a pochi centimetri di distanza. Occasionalmente dovrai rimuovere una fonte di luce per passare, a cui gli Orchi risponderanno andando lì, guardandola per un momento e poi tornando al loro percorso senza riaccenderla.

Anche se il gameplay, nella maggior parte dei casi, è troppo facile, sei notevolmente ostacolato dalle statistiche di Gollum. La tua resistenza, necessaria per correre e arrampicarti su certi oggetti, si esaurisce rapidamente e si ricarica a un ritmo lentissimo. Anche la tua salute è fragile; subisci danni da caduta anche da altezze ridicolmente basse e le risorse per ripristinare i punti salute (vermi e funghi, per lo più) sono poche e distanti. Nel gioco non ci sono nuove abilità o miglioramenti da sbloccare. Sebbene sia un’idea potenzialmente interessante riflettere la natura consunta di Gollum nelle statistiche di base del personaggio, finisce per essere più un fastidio che un dispositivo narrativo significativo.

La storia, tuttavia, è la cosa migliore che The Lord of the Rings: Gollum ha da offrire ed è supportata da una colonna sonora appropriatamente epica. I momenti di dialogo tra Gollum e il suo alter ego Sméagol, in cui devi convincere l’altra personalità a prendere una decisione, offrono interessanti spunti sulla lotta morale interna del personaggio che lo ha reso così archetipico in primo luogo (anche se il doppiaggio che guida queste scene non regge il confronto con l’iconica interpretazione di Andy Serkis nei film). Un pugno di nuovi personaggi aggiunge contesto e sfumature a uno dei periodi meno esplorati della serie di Tolkien.

Tuttavia, avrebbero potuto approfondire molto di più e il gioco che circonda la storia è alla fine troppo distante per sentirsi veramente risonante. Daedalic avrebbe potuto investire più risorse nell’arricchire la storia e affrontare il gioco come uno dei suoi celebri avventure punta e clicca, anziché puntare alle stelle. Allo stato attuale, potrebbe esserci abbastanza per i fan accaniti della serie affamati di lore da affondare i denti, ma per il giocatore medio, la storia non può reggere il peso del resto del gioco.

Come la ricerca di Gollum per l’Unico Anello, la mia missione per completare The Lord of the Rings: Gollum era piena di continui ostacoli, probabilità impossibili e livelli sempre crescenti di follia. E, come Gollum, il mio viaggio era destinato a fallire sin dall’inizio. Quindi, se l’obiettivo principale degli sviluppatori era quello di metterti veramente nei panni di un personaggio così miserabile e poco amabile, costretto a costanti dolori e sofferenze ad ogni svolta, almeno ci sono riusciti.